Первый зеркальный фотоаппарат с байонетом Nikon «F» («Н»- Никон) произведенный на Арсенале. До этого уже были сложные автоматические зеркальные фотокамеры Киев-10 и Киев-15TTL(Tee) с затвором веерного типа и своим уникальным байонетом. Использовать байонет от предыдущих Киевов сочли не целесообразным и не перспективным. Новый узел крепления оптики для Кева-17 позаимствовали у перспективного Nikon. Хотя изначально конструкторы хотели применить Минолтовский байонет. Вариант с присоединением оптики «К» (pentax) не был рассмотрен в полной мере. Так как на момент проектирования Киева-17 крепление оптики «К» только появилось. Байонет «К» был предложен в 1974 году всем производителям как единый стандарт. Но введу того что судьба нового байонета «К» была не известна, а подобный и нужный узел был у Nikon, остановили свой выбор на более проверенном варианте. Не малую роль сыграл авторитет фирмы Nikon у советских фотографов-журналистов. Байонет F(Н) имеет рабочий отрезок 46,5 мм, а в Союзе основная часть объективов производилась с резьбовым креплением (м42) оптики и рабочим отрезком 45,5 мм. Что повлекло необходимость создать новый и конкурентно-способный парк оптики с нуля. Львиную долю покупателей должны были составить опытные фотографы, фотоаппарат позиционировался в Союзе как любительская фотокамера и имел ряд преимуществ по сравнению с фотоаппаратами производимыми на КМЗ, в первую очередь это видоискатель покрывающий почти весь кадр и широкий набор выдержек.
Малоформатная зеркальная фотокамера производимая на Красногорском механическом (КМЗ) и на Белорусском оптико механическом (БелОМО) заводах. Дальнейшее развитие линейки фотоаппаратов Зенит-Е, а конкретно Зенита-ЕМ. Корпус как и все его механизмы Зенит-TTL позаимствовал у предшественника. Но главной отличительной чертой «новой» фотокамеры является современный TTL замер экспозиции. Селеновый экспонометр не мог дать той оперативности и точности как внутрикамерный замер экспозиции, со временем селеновый экспонометр ослабевал (выгорал). Все его недостатки должен был решить современный TTL.
Как вспоминал один фотограф: « Я в юности мечтал о Зените TTL, как и все подростки в тогдашних Станциях Юного техника и в Фото кружках. У большинства были Смены и в лучшем случае отцовский ФЭДы, а Зенит-TTL был только у мастера».
Время это давно прошло и эти фотоаппараты на вторичном рынке всегда мелькают и стоят 20-30$.
Зенит-12сД - с него начинается отчёт "новой" линейке Зенитов 122, 212,312 и 412, удачная светодиодная (сД) индикация в поле зрения видоискателя стала главной отличительной чертой от предыдущих моделей. TTL замер стал более точен чем на Зенит-TTL, в призме находятся два света приёмных элемента вместо одного и расположены они в ином месте. Благодаря чему видоискатель стал светлее, при тех же размерах что и на TTL версии. Также 12сД очень схож с Зенитом-11. Затвор, зеркало, механика и корпус у них одинаковый. Из-за отсутствия TTL замера у Зенита 11 модели, видоискатель у 11-го светлее чем у Зенита-12СД.
Зенит-Е получил своё название «Е» благодаря внешнему экспонометру. Экспоно́метр (лат. expono), этот индекс подчеркивал его особенность. Из официального источника сказано что литера «Е» присвоена в честь директора КМЗ Егорова, но это чушь полнейшая. С таким же успехом можно было привязать название фотоаппарата к чему либо другому. Более того, официальный сайт КМЗ после возрождения, переписал некоторые данные, включая и этот. На поводу пошли некоторые другие уважаемые источники.
Фотоаппарат Зенит-В упрощенная версия Зенит-Е, само упрощение касалось удаленного селенового экспонометра. В остальном камеры Зенит-В и Зенит-Е идентичны. Как и у Зенит-Е у модификация "В" была переходная версия с резьбовым креплением м39 (примерно до 1970 года).